景和十五年，三月十六，暮。
织造局后堂，李进独坐案前。
面前摊着一摞誊抄齐整的流水底册。
正是他前日遣人送往钦差行辕的一份。
底册已送还。
封皮如新，内页无一处涂改，连折角亦不曾多添一道。
魏逆生当真只抄录了一份，便原物奉还，干脆利落，厘毫未动。
可，越是这般干净，李进心头反越沉。
“魏逆生……”李进喃喃自语
“你若在册上动些手脚，咱家反倒放心
你一字不改，原样送回，倒叫咱家脊背发凉......”
窗外暮色沉沉，庭中海棠已谢了大半。
“苏州城起了风沙——
风沙不吹杨柳岸，偏吹咱家屋檐瓦。
白日里人来人往送手令，到夜里独坐灯下算旧茶。
算不尽，算不尽，那账本上的花——”
唱至此处，李进收声。
只觉“花”字落处，舌尖竟跟着一苦
像是唱词里混入了什么不该入喉的东西。
半晌，他合眼，缓缓道出后半句
“这哪里是花，这分明是一张催命的符。”
说罢，索然无味，转身踱回案前
方欲再翻那底册，门外足音细碎
一小宦官趋入，躬身禀道
“老祖宗，谢通判那有动静了。”
李进手上一顿：“什么动静？”
“谢通判今日将府中仆役尽数遣散，只留一个老门房看门。”
“说是……要闭门清修，谢客不见。”
李进眉峰骤拧：“不见客？连咱家也不见？”
小宦官垂首：“小的递了名帖去，谢府门房回话说：任何人不见。”
李进闻言，冷笑一声：“任何人不见？”
“他这是要做陶靖节，陶渊明么？”
呵罢，李进将底册往案上一搁，起身理了理袍袖
“备轿。”
“咱家亲自去。”
小宦官一怔：“老祖宗，谢通判说了.......”
“他说不见便不见？”李进横了他一眼
“咱家去了，他自然见。”
小宦官不敢多言，躬身退下备轿。
.......
谢府门前，暮色昏暝。
归鸟绕树，残霞渐隐。
檐下灯笼已灭了两盏，唯余一盏孤悬，照得门楣上“谢府”二字。
晚风穿巷，阶前落叶盘旋，簌簌有声。
李进下轿时，门房正缩在门洞里打盹。
听得脚步响，慌忙起身，见是李进，张了张嘴，欲言又止。
李进也不待通传，只斜一睨
迫得门房将到嘴边的拦阻之语尽数咽了回去，颤巍巍推开半扇门。
李进拂袖而入，径直绕过影壁，沿青石甬道往里走。
一路行去，廊庑寂无人声。
昔日洒扫仆役，尽皆散去
庭中落叶不扫，积已薄薄一层，履之沙沙有声。
墙角修竹数竿，叶间横斜，一看便知多日无人理了。
李进缓步而行，见得满目萧疏，眉头先皱后松。
待穿过月洞门，步入后院，遥遥便见一人影。
......
唯见，竹不过三五竿，细瘦如笔
青节初挺，叶嫩欲滴，似是新栽未久。
谢子独坐于一丛新竹之前，设一矮案，案上唯置一壶一瓯。
.....
谢临青袍素绦，发绾木簪，手执半截竹枝
正俯身拨弄案边一撮新土，将一株方破土的笋尖轻轻培上。
其态从容闲适，佛不知有人至。
待李进故作步声，谢临犹未回首，只淡淡道：
“李公既已不请而入，便不必再作那些虚礼之态了。”
李进驻足，默望其背影。
暮光自西檐斜落，勾其清瘦之廓。
青袍宽大，衣裾垂曳于席，几竿新竹之影斜投于肩，竟有几分魏晋画中人的意态。
李进立了数息，方缓步上前
于矮案对侧站定，垂目打量谢临手中半截竹枝。
“道安这是认了命了？”李进开口，语带三分趣
“闭门谢客，遣散仆从，独在此间种竹......”
“呵，倒真要做个‘靖节先生’这一般的隐士了。”
“李公说笑了。”谢临始抬首，望向李进。
“竹本虚心，节节自持，不蔓不枝，抱节而上。
为人当如青竹，进退守度，荣辱无惊。”
“李公且看.....”谢临垂目望向案边几竿新绿
“我这竹，种得如何？”
李进闻言，目光在谢临面上停了数息，复移向那丛新竹。
暮光之下，细竹挺然，疏朗有致，确有一种超然物外的姿态。
可惜，今日登门，非为观竹。
于是李进敛了笑意，沉声道：
“道安，咱家今日来，是有事相求。”
谢临不接此言，只将手中竹枝搁下，提壶斟了一盏，伸手延请
“李公请坐。”
李进却立而不坐，只居高临下望着谢临
“咱家在苏州八载，从未求过谁。”
“今日来寻你，是念在往日那点交情。
魏子要查织造局的账，咱家已将底册送去与他抄了！
可抄罢之后，片语不发，厘毫未动，咱家这心里，反倒不踏实了。”
闻言，谢临端盏，浅啜一口
“李公将底册送去，本就是该当之举。”
“魏子查的是账，账若对得上，自然无话可说。”
“李公又有何不踏实之处？”
“账对得上？”李进冷笑
“那些底册，是咱家连夜命人重新誊抄过的。
真的那本，还在咱家手里攥着。
他若只抄不核，自然对得上！
可他若要对上何彦明那份私账……”
说至此处，李进倏然收声，目光直直攫住谢临
“道安，你替咱家想一想......
他手里那份寺中私账，究竟有几成是真？”
谢临搁盏，抬目望向李进，神色不改
“李公方才问，谢某遣散仆从、闭门谢客，可是在学靖节先生么？”
李进不答，目光微沉。
谢临续道：“陶靖节辞官归隐，门前种柳，篱下采菊
世人皆道他超然物外。
然《归去来兮辞》中有八字，李公可曾记得？”
说着，谢临自吟道：
“悟已往之不谏，知来者之可追。”
“陶靖节种柳采菊，非为认命，是在清算。”
话至此处，语微顿，目光平视李进
“清算过往，再图来日。
李公今日登门，非赏竹，乃清算。”
闻此言，李进面色微变，直呵道
“谢道安，你至苏州三年，经手的事有多少，你我心知肚明。
咱家今日便与你直说了！！
钱，你有一份。
寺庙视若无睹，亦有尔份！！”
谢临不答，缓起身，行至新竹之侧，伸手抚过一竿青节。
竹身微凉，入手滑润。
他背向李进，声调平缓
“取于百姓，散于百姓。”
“这些银钱，谢某未尝动过一丝一毫。”
李进怔住。
他不信，却也无从反驳。
谢临在苏州三年，居此一府，从不置产，不蓄姬，不添一砖一瓦。
俸禄之外，未见丝毫额外进项。
若说他贪墨，其吃穿用度皆如寒士，虽好品茶，然亦多是往何或沈二家处去蹭。
若说他清廉，他与何彦明、沈明轩周旋三载，暗账私簿之上，确列其名。
“至于李公方才所问寺中之事……”谢临转过身来
“苏州诸寺秽乱，谢某早有所察。
然则，谋局者当识机宜。
局未定时，私心不可先动。”
李进目注良久，方压低声
“谢道安，你可知道......
此话若传出去，百姓将何以论你？
朝廷命官，见民陷于寺中而不救，见寺僧作恶而不惩.......
你与何彦明，又有何分别？”
谢临轻笑，清浅恰如，竹间月
“李公，《左传》有言：‘君子谋始，小人谋终。’
始者，全局之初也
终者，一隅之末也。
谢某非不见寺中之事，亦非见而不痛。
唯惜，天下事，从来不能尽顾。”
说着，谢临收手，目望青竹，语声徐缓
“圣人要救天下人，乃圣人之道。
我不过一凡人，只管立场之内，量力而为，不坏全盘。
舍一隅，全一局
局成，方有余力补过。
逞一时之勇，坏了全局，非谋也。
不过，若我当时私心更胜，或许.......
今日坐镇苏州主持清查之人，便非魏子安，而是另有其人了。
可惜，小事不防，大事却待。
呵，因果之报，因果之报.....”
言罢，谢临走回矮案前，重新落座，端盏浅啜一口
“李公若觉谢某冷血，我无话可说。
不过，李公今日踏月而来，不正是因我尚有几分冷血，才敢谋这一局么？”
李进立于原处，望着谢临，久久无一语。
谢临亦不复言，只将手中茶盏向李进遥遥一举，便自仰而尽。
“李进！！”
“官势已倾，商脉已裂，兵权已易。”
“我败了……
我败，尔等皆无存之能！！”
“苏州之局，魏子二念，当为.....”
“缚宦。”