李大人沉吟道:“老夫人放心,诸位为潼州做的事,李某不会上报给天子。”
苏老夫人略微欠身,“那就谢过李大人了。”
她原本也是想请李大人保守秘密。
新帝多疑,本就猜忌苏家,好不容易将英国公府扳倒,流放至北境,若是途中立下功劳,能不能免罪暂且不论,但,此事恐怕越发的叫君天逸将苏家视作心腹大患,欲处之而后快了。
苏家最好不要冒这个头,在赶到北境前,越不引起圣京那位注意,他们一行就越安全。
李大人略微犹豫,道:“是我该谢过各位慷慨援手,只是,李某还有个不情之请,此次防治山火的法子,可否能公布开来?”
“潼州倒是暂且安全了,但与龙虎山同样相邻的玉州,恐怕也遭了难,听说玉州州府与百姓们已经弃城,纷纷往圣京逃难而去。”
“而且如今大旱之年,难保其他地方不会出现山火,所以望老夫人……”
李大人也知道,新帝薄待了英国公府,分明是忠君爱国的臣子,却在英国公生死不明的情况下,将苏家全族抄家流放。
苏家在流放中仍愿意为了百姓献出救火良策,却因为帝王的猜忌,得不到半分嘉奖。
对比下来,皇帝何其薄情狠心?
但,他却还要为了皇帝的江山,请求对方,将良策公诸于天下。
天下人不会知道里面有苏家的功劳。
他这样的要求,实不应该。
但是……
为了百姓,为了苍生,李大人还是舔着一张老脸,将这话说了出来。
苏老夫人颔首道:“为天下百姓计,李大人尽管放手去做就是,我们本也没想藏着掖着。”
在经历种种之后,要说苏老夫人对如今皇座上那位有多忠心,还能做到心无怨怼,一心愚忠,那是没有的。
她只是不忍罢了。
兴,百姓苦。
亡,百姓苦。
英国公府与新帝是世家与皇权的争斗,夹在其中的百姓又何其无辜呢。
李大人连忙起身,敛袖行礼道,“老夫人大义,下官在此替他们谢过。”
临行前,李大人设宴替苏家践行,就好像他们不是流放到北境,而是去远行。
吃过酒宴,苏家一行和本应流放到北境的犯人,与押送的官兵,趁着夜色出了潼州城。
被山火烧毁了家园的难民们,最终决定在潼州城留下,因为李大人是个难得的好官,一定会妥善安置他们,待朝廷拨下赈灾银,家园必定能有重建的一日。
他们本就是潼州人,能就此安定下来最好。
不过,难民们没有忘记逃亡的时候,被苏家救助的情谊。
这一晚,苏家离开时,他们纷纷赶来城门相送——
“恩人要一路保重啊。”
“我们永远不会忘了恩人们的大恩大德的……”
“这是我们自己腌制的小咸菜,也没有什么好东西,还请收下,在路上带着吃吧……”
一两颗鸡蛋,一小罐子酱菜,几条腊肉,一小袋大米……
被在城门口夹道相送的男女老少们,塞到苏明媚他们手里、扔到三轮车上。
礼虽然不贵重,但是在本就干旱缺水粮食短缺的情况下,百姓们能拿出这些东西送人,已经是从牙齿缝里省出来的了,里面蕴含的情意沉甸甸的。
就连贵妃娘娘都被塞了小半块腊肉,拿在手里有些不知所措呢。
在夜色下,望着那一张张朴实无华、满脸感激与不舍的面孔,曾经从来明艳骄矜、尊贵无双的国公嫡女、帝王宠妃,沉默了片刻,道:
“我从前喜好华美的衣裳,金贵的首饰,一心想要那女子的尊位,从来不喜北境荒凉。”
“后来,君天逸登基,只封了我做贵妃,我如何肯甘心?想着君天逸既然想过河拆桥,大不了拼得个鱼死网破,我能将他送上那个位子,自然也能将他给拉下来。”
“再后来,君天逸对苏家也越发忌惮。与漠北那一战,我察觉其中有异,想让爹不要去,他却没有听我的,毅然领兵去了北境。结果啊,二弟断了腿成了残废,他失踪在了战场……”
“小妹,你说我们的父亲是不是太过愚忠?明知是计,还傻傻的上套?”苏鸣凤望向苏明媚,红唇带着几分嘲讽的笑意,这般问道。
苏明媚眨了眨眼,没有做声。
大姐姐此时需要的是聆听者。
她心中已经有了答案。
不需要苏明媚多言。
“那时,我就是这么想的,不过,现在我好像有点懂了……”说到这,苏鸣凤撩起红唇,嘴角勾勒出几分释然的弧度,“爹奔赴战场,驻守北境,是因为他身后守护着的是千千万万如这样的子民。”
“他不是愚忠,他是英雄。”
*
送走苏家后,李大人回到府中,妻子突然迎上来,面色惊喜地告诉他,后院那口快要枯掉的井,重新开始往外冒水了,本来井中的水都快见了底,如今重新蓄满了水。
闻言,李大人自然是喜不自胜,快叫妻子带他去看。
果然,枯井逢生,井中盈满了甘甜清澈的水。
这是苏明媚对李大人一家款待的馈赠。
后来,李大人靠这口井在旱灾中救活了无数潼州百姓,别的泉眼和水源都干枯断流了,唯有城主府后院的这口井涌现出源源不断的水,仿佛取之不竭一般。
当然,这些都是后话了。
…
离开潼州城时,队伍从上千人重新缩减至百人。
进入潼州境内前,苏家人还是阶下囚,如今却地位翻转,就连押送的官兵都得奉之为尊,可见人生际遇总是反复无常。
不过,一个昔日贵妃,一个皇子殿下,还有紫衣卫和夜翎风压阵,这样的身份都叫官兵生不起别的心思,老老实实跟着一路往北境去。
其实,比起之前累死累活的徒步走到北境,坐在三轮车上的官兵们就觉得……这样好像也不错。
就连伙食也升级了。
虽然照旧是赶夜路,但跟之前相比,简直不要太轻松。
只是,不是每个当官的都像李大人那般一心为民的,离开潼州后,苏明媚她们在路上碰到的难民又渐渐地多了起来。
持续了将近两个月的高温,令大地一片酷烈,人间成为了炼狱熔炉,田地干裂,没有水灌溉农田,作物一片接着一片的枯死,就连百姓们家中做出来的饭食,不过短短一两个时辰,就在高温下腐败、坏掉、变馊,食物根本难以长期储存……
于是饥荒就这么开始了。
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“沈兄!”
“嗯!”
沈长青走在路上,有遇到相熟的人,彼此都会打个招呼,或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情,仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司,乃是维护大秦稳定的一个机构,主要的职责就是斩杀妖魔诡怪,当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中,每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死,那么对很多事情,都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候,沈长青有些不适应,可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人,都是实力强横的高手,或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业,一为镇守使,一为除魔使。
任何一人进入镇魔司,都是从最低层次的除魔使开始,
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然后一步步晋升,最终有望成为镇守使。
沈长青的前身,就是镇魔司中的一个见习除魔使,也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境,也是非常的熟悉。
没有用太长时间,沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同,此处阁楼好像是鹤立鸡群一般,在满是血腥的镇魔司中,呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开,偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下,就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来,让他眉头本能的一皱,但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道,几乎是没有办法清洗干净。
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